L'ouragan Idalia à Ground Zero laisse des traces de dégâts

STEINHATCHEE — En retraçant la marche perfide de l'ouragan Idalia à travers la région de Big Bend en Floride, les signes de dégâts sont devenus évidents avec des débris en bordure de route, de formidables chênes renversés et des poteaux téléphoniques cassés comme des cure-dents.

Idalia a débarqué tôt mercredi sous la forme d'une forte tempête de catégorie 3, entraînant des vents estimés à 125 mph et une onde de tempête dangereuse qui devrait augmenter jusqu'à 16 pieds sur la côte du golfe de Floride.

À Steinhatchee, une communauté côtière d'environ 1 000 habitants, les rues étaient étrangement calmes après le départ de la tempête, ponctuées par le passage occasionnel de camions et de tronçonneuses travaillant au loin. Les toits métalliques ont été cisaillés, les auvents effondrés, les débris d'arbres dispersés et un catamaran coincé en position verticale près de la rive de la rivière Steinhatchee.

Travis Ross, qui a grandi dans la ville, a emmené sa femme et ses quatre enfants vivre avec sa famille dans le comté de Hillsborough. Il est revenu mercredi vers 11h30 pour retrouver sa maison nouvellement construite sur pilotis, toute en un seul morceau.

«Je n'ai pas dormi… Il y a un bar et un restaurant qui ont explosé ici», a déclaré Ross. "C'était la première tempête pour laquelle je partais."

Son voisin, Dave Ebert, qui a déménagé à Steinhatchee il y a quatre ans après avoir pris sa retraite, a entendu une grosse branche de chêne centenaire se briser et atterrir sur son toit juste après 1 heure du matin. Il a dit qu'il avait perdu le courant, mais la branche n'a pas fonctionné. faire un trou dans la maison.

"Mon voisin est resté et avait un pied et demi d'eau à l'intérieur de sa maison", a déclaré Ebert. «Je suis resté pour protéger ma maison.»

Ebert a déclaré qu'un autre voisin avait enregistré une rafale de vent de 143 mph sur sa station météo.

Le long de la pittoresque rivière Steinhatchee, le point central de la ville, la force de l'ouragan et l'onde de tempête ont abattu des auvents, écrasé des quais et renversé des bateaux. Le secteur riverain du Steinhatchee River Inn et de la marina a subi un certain nombre de dommages liés à la tempête.

Un homme qui s'est identifié comme le propriétaire s'est approché pour évaluer les dégâts et a déclaré qu'il n'avait pas le temps de parler avec autant de travail à venir.

« Tant que tout le monde est en sécurité », a-t-il déclaré, privilégiant les vies humaines et les moyens de subsistance plutôt que les dommages matériels, qui peuvent être réparés à temps.

Bien que les autorités aient exhorté tout le monde à évacuer, Michael Bobbitt, un résident de Cedar Key, a déclaré à MSNBC qu'il avait choisi de résister à la tempête. Il a dit qu'il l'avait fait parce qu'il savait que les autres personnes qui ne seraient pas parties auraient besoin d'aide par la suite.

"Tous nos bâtiments commerciaux du centre-ville sont sous l'eau et un pourcentage important de nos maisons ont été inondés d'eau", a déclaré Bobbitt, blotti dans sa maison vieille de 117 ans sur une colline.

Bobbitt était l'un des quelque 100 résidents qui ont choisi de s'accroupir et d'affronter la tempête. Mercredi midi, Gulf Search and Rescue et American Yellow Cross – deux groupes de bénévoles comptant des membres venant d'aussi loin que le Texas et l'Idaho – se sont déployés près de la chaussée menant à l'île.

«Je suis venu pour l'ouragan Ian l'année dernière. Au cours des 19 dernières années, j'ai travaillé sur chaque ouragan qui a touché terre aux États-Unis », a déclaré Jake Stovall, fondateur et directeur de Gulf SAR. "Si nous n'avons aucun sauvetage, c'est une belle journée."

Après que les bateaux des deux groupes se soient lancés dans les eaux blanches qui clapotis sur les rives de Cedar Key, ils ont été rappelés avec la nouvelle que la plupart, sinon la totalité, des résistants aux ouragans de la petite ville étaient retrouvés.

En début d'après-midi, le chef de la police de Cedar Key, Edwin Jenkins, montait la garde sur le pont, contrôlant l'entrée tandis que l'île restait fermée pour évaluer les dégâts causés par la tempête.

Un résident de longue date, Herman Wells, 82 ans, a évacué pour échapper à la colère d'Idalia, mais a découvert qu'il n'était pas autorisé à rentrer chez lui.

"Je ne bouge pas… Je sais nager", a-t-il déclaré à Jenkins dans un échange tendu avant de céder et de rebrousser chemin vers l'intérieur des terres.

La commissaire de Cedar Key City, Sue Colson, a déclaré que l'île s'est fermée du jour au lendemain alors que le pire de l'ouragan Idalia approchait de la communauté insulaire.

« Ce n'est pas la décision de la ville, c'est le ministère des Transports [de Floride]. Les ponts sont essentiels pour l’entrée et le FDOT doit s’assurer qu’ils sont sûrs », a-t-elle déclaré. "Nous sommes en train d'évaluer aujourd'hui et d'enlever les débris afin que les camions électriques puissent passer."