Le critique gastronomique Tim Carman visite les restaurants de hamburgers préférés des lecteurs à Washington

Toute liste qualifiée de « meilleur » de ceci ou de cela est, aux yeux de presque tous les lecteurs qui la consultent, un édifice destiné à être démoli. Mon tour d'horizon des meilleurs hamburgers de DC n'était pas différent. J'ai été bombardé de suffisamment de recommandations – beaucoup proposant de vrais hamburgers de restaurant à déguster, pas seulement le snark habituel : « celui que je fais griller dans le jardin » – pour que même moi, j'ai commencé à remettre en question la validité de mes choix.

De toute évidence, selon les lecteurs, 45 hamburgers ne constituaient pas un échantillon suffisamment important pour dresser une liste osant se qualifier de meilleure de la région de Washington DC. J’ai donc suivi certaines de leurs suggestions – celles qui étaient mentionnées à plusieurs reprises – et je suis retourné sur le terrain pour manger plus de hamburgers et voir si je devais réexaminer ma liste. Voici ce que j'ai trouvé.

Les 10 meilleurs hamburgers de la région de DC

Le burger Sunshine au Sunshine General Store

Pour atteindre le grill du Sunshine General Store à Brookeville, dans le Maryland, vous devez passer devant le comptoir, où vous trouverez probablement la copropriétaire Laura Pullen travaillant à la caisse enregistreuse - devant un mur de panneaux perforés rempli de bouchons, de piles et de piles. des paquets de quatre et une vieille pancarte en bois, à moitié dissimulée, qui dit : « Cheeseburger in Paradise ».

Le soleil n’est peut-être pas le paradis que Jimmy Buffett avait en tête. S'il y a une brise au coin des avenues du New Hampshire et de la Géorgie, dans la partie supérieure du comté de Montgomery, elle ne transportera pas le bouquet saumâtre des Caraïbes. Cela sentira l'essence, provenant des pompes situées juste à l'extérieur du bâtiment en parpaings bleu et blanc qui abrite Sunshine, qui, selon Pullen, était un garage à ses débuts.

Il y a quatre tabourets au comptoir à l'arrière. Je suis assis sur un modèle portant le logo Jim Beam. Le menu est inséré dans un tableau aux lettres abîmé au-dessus de la table de préparation, et à première vue, les seuls caractères qui ont changé sur ce tableau sont ceux indiquant les prix. Les autres lettres et chiffres ont une patine de crasse, comme si l'on pouvait marquer le temps grâce à l'accumulation de graisse dessus.

De mon perchoir, je commande le « fameux Sunshine burger », accompagné de fromage. Pullen est copropriétaire du magasin général avec son mari, Neil, et si vous lui demandez pourquoi leur hamburger est devenu si célèbre, elle haussera simplement les épaules. «Je n'en ai aucune idée», dit-elle. « Les gens en sont fous. »

Une partie de l'attrait du burger réside dans l'atmosphère dans laquelle il est servi. Sunshine donne l'impression qu'un trou de ver est apparu mystérieusement dans la campagne du Maryland, vers 1973, a englouti le magasin en entier et l'a déposé au même coin 50 ans plus tard. Les murs sont en boiseries. Une table est en Formica. Le décor se compose d'une enseigne de barre chocolatée Hershey's Milk Chocolate apposée sur les lambris, non loin d'un poisson empaillé. Le poisson était là lorsque Laura et Neil ont acheté l'endroit en 2002. « Je n'aime pas les changements », me dit Laura.

Le hamburger Sunshine n'a, comme le magasin lui-même, rien d'extraordinaire. Le bœuf haché maigre à 80 % est livré frais par FoodPro quelques ou trois fois par semaine, explique Laura. Elle ne sait pas exactement quelle(s) coupe(s) sont utilisées dans son mélange de bœuf, mais Sunshine a développé un assaisonnement exclusif qu'elle ne révélera pas, même sous les questions intenses d'un journaliste affamé. Les petits pains commerciaux sont gros – cinq pouces de diamètre – et parsemés de graines de sésame. Laura les compare aux petits pains utilisés pour le Whopper.

En fait, les petits pains sont suffisamment gros pour contenir la galette d’une demi-livre. Ce ne sont pas des smash burgers. Ce sont des galettes épaisses et de forme lâche, empilées aussi haut que vous le souhaitez. Laura connaît des clients qui en glissent trois entre ces petits pains surdimensionnés, pour un repas difficile à manipuler et dur pour les artères. Chaque galette est cuite sur une plaque chauffante, soit par Margarita, soit par Sonia, qui gardent volontiers leur nom complet pour elles. Sauf demande contraire, votre burger sera cuit bien cuit, sans aucune nuance de rose visible à l'œil nu.

Malgré cela, le burger Sunshine est une bouchée tendre. Vos dents s'y enfoncent sans grande résistance, le bœuf haché, les assaisonnements et la graisse tiennent à peine ensemble sous une couche de bon fromage américain gluant. Les oignons crus sont placés sur la galette, les cornichons à l'aneth et les tomates tranchés épaissement sur le fond. C'est un burger simple, exécuté à la perfection. Je n'ai rien laissé dans mon assiette lors de deux visites.