Comment Kareem «M. Bake" Queeman offre un espace aux chefs queer de couleur

Kareem Queeman se souvient très bien de la première fois qu'il a préparé un gâteau. Le propriétaire de la boulangerie du Maryland et demi-finaliste du James Beard Award avait huit ans et vivait dans le quartier historique de Sugar Hill à Harlem. Sa famille élargie, très unie, se réunissait chaque mois pour s'enregistrer, apporter un soutien financier et autre en cas de besoin et, plus important encore, pour manger.

"La nourriture était à la hauteur", se souvient Queeman, en prenant soin de noter les racines sudistes de sa famille. Queeman, cependant, était surtout intéressé par la table des desserts, remplie d'un mélange de délices faits maison et achetés en magasin, du gâteau à l'ananas et à la noix de coco et au quatre-quarts en passant par la célèbre tarte aux patates douces de sa tante. Une fois, le gâteau préféré de Queeman à l'époque – un gâteau à la vanille avec un glaçage au chocolat – était visiblement absent.

"Je me souviens avoir dit à ma mère, je veux faire mon propre gâteau", a déclaré Queeman. "Alors nous sommes allés chercher un mélange à gâteau Pillsbury - qui devait être au beurre ou jaune - et un glaçage au chocolat en conserve. Je l'ai fait dans le moule de ma tante, que j'ai encore aujourd'hui. Le moule était trop long, le four était bancal, donc le gâteau est sorti de travers, mais j'ai tout mangé. Ensuite, j'ai voulu le refaire.

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De nos jours, Queeman – également connu sous le nom de M. Bake – est surtout connu pour ses gâteaux nostalgiques, ses cupcakes et son pudding à la banane chez Mr. Bake Sweets, son studio de desserts éponyme au Fantome Food Hall à Riverdale Park, Maryland. dans les émissions de concours de pâtisserie de Food Network qui sont également apparues dans « Sugar Rush Christmas » de Netflix, Queeman a été nommé demi-finaliste pour le chef pâtissier ou boulanger exceptionnel aux James Beard Awards 2023.

La détermination et la détermination implacable sont intrinsèques à Queeman, et le motivent depuis que cette première pâtisserie a déclenché le rêve d'ouvrir sa propre boulangerie dans son quartier. Sa ténacité l'a aidé à traverser les premiers jours où il préparait du pudding à la banane dans sa chambre et vendait des gâteaux personnalisés à ses camarades du secondaire et aux professeurs, grâce à l'école de cuisine et à une série de stages non rémunérés qui lui ont finalement valu suffisamment de travail de boulangerie rémunéré pour le soutenir jusqu'à sa retraite. seul en 2008. Le mot « intentionnalité » est devenu une priorité pour Queeman beaucoup plus récemment. Au cours des huit dernières années, il a construit une présence dans les médias culinaires, ce qui l'a lancé sur la voie de la création d'un espace pour les chefs noirs et bruns. qui sont ouvertement gays ou queer.

"Quand j'étais enfant, il n'y avait pas beaucoup de représentation", a déclaré Queeman, un homosexuel noir. "Maintenant, en tant qu'adulte, il n'y a toujours pas grand-chose."

Gâteau de Kareem "Mr. Bake" Queeman (WoodD) Ayant grandi à la fin des années 1990 et au début des années 2000, la navigation dans les rues de Harlem a donné à Queeman ses premières bouffées de ce que signifiait être noir bien avant d'avoir identifié et exprimé son homosexualité. Sa mère célibataire et malade chronique a élevé Queeman et son frère durement à l'ère des contrôles policiers et de l'affaire Central Park Five (dont les adolescents noirs et bruns depuis disculpés étaient tous originaires de Harlem).

"Elle n'a jamais compris ce que signifiait être boulangère ou se lancer dans l'industrie alimentaire", a-t-il déclaré. « Elle voulait que nous trouvions des emplois « sûrs », tu vois ce que je veux dire ? Des choses pour nous éviter des ennuis.

La grand-mère de Queeman lui a donné un espace sûr pour cuisiner chez elle, et ses voisins lui ont offert des conseils en matière de pâtisserie et ont testé ses expériences. Alors qu'il naviguait dans un autre niveau de sa voix via sa sexualité, il a trouvé refuge dans la communauté des salles de bal Black Queer, où il a d'abord rencontré des personnes trans et rencontré des mentors comme son défunt ami Gary, gardien de l'histoire queer noire à New York. Il aimait la danse comme forme d’expression libératrice.

"En tant que personnes, nous avons cette boîte dans laquelle nous aimons vivre, 85 à 90 % d'entre nous se déplacent de manière robotique. Peut-être 5 % d'entre nous prennent des décisions parce que nous nous engageons à être courageux, à ressentir la peur et à la surmonter. ""

"J'ai toujours eu cette capacité - et je savais que j'en avais besoin - de trouver des espaces sûrs et de naviguer dans le monde pour vraiment parler et trouver ma voix", a déclaré Queeman. "Il s'agit de trouver votre voix et de rester fidèle à votre vérité lorsque vous allez briller le plus. En tant que personnes, nous avons cette boîte dans laquelle nous aimons vivre, 85 à 90 % d'entre nous se déplacent de manière robotique. Peut-être 5 % d'entre nous prennent des décisions. parce que nous nous engageons à être courageux, à ressentir la peur et à la surmonter. »