Beyond Meat poursuivi en justice par des investisseurs qui prétendent avoir été induits en erreur

Beyond Meat était l’une des actions les plus en vogue de l’année lorsqu’elle a fait son entrée sur le marché en 2019. En quelques mois seulement, la société a grimpé jusqu’à un cours de bourse plus de neuf fois supérieur à son prix d’introduction en bourse.

Après une série de hauts et de bas, les actions de la société ont commencétendance à la baisse à partir de la mi-2021, au même moment où la consommation au détail de viande d’origine végétale a commencé à reculer.

Le recours collectif couvre les investisseurs qui détenaient des participations dans la société entre le 5 mai 2020 – lorsque le cours de l’action était de 100,50 $ – et le 12 octobre 2022 – alors qu’il était de 14,11 $.

Le procès indique que Beyond Meat s'est vanté du succès de ses tests de produits auprès d'éminents QSR, notamment McDonald's, Starbucks, KFC, Pizza Hut et Taco Bell. La société a également assuré aux investisseurs et partenaires qu’elle « garantirait la fabricabilité » grâce à des « tests approfondis » et qu’elle pourrait produireses produits à un échelle commerciale. Tout retard dans la réalisation des objectifs du partenariat QSR, selon le procès, était imputé au changement des habitudes de consommation au cours des premiers jours de la pandémie de COVID-19.

Mais, poursuit le procès, « la vérité a commencé à émerger » le 22 octobre 2021, lorsque l'entreprise a réduit ses perspectives de chiffre d'affaires net jusqu'à 34 millions de dollars, soit 25 %. La société a également déclaré que ses dépenses et ses stocks étaient en augmentation. Lorsque Beyond Meat a publié ses résultats trimestriels quelques semaines plus tard, d'autres détails sur la baisse des ventes et les stocks invendus ont été partagés..Le cours de son action a chuté de près de 20 %.

Une semaine plus tard, Bloomberg a publié un article examinant les défis internes en matière d'exécution de la production, notamment en ce qui concerne la relance de Beyond Chicken. L'article a poussé le le cours de l'action a encore baissé, selon le procès. Les informations publiées en décembre 2021 sur l'annulation d'un test de carne asada à base de plantes chez Taco Bell ont également entraîné une nouvelle baisse desles actions de la société, affirme le procès.

Et, indique le procès, la suppression de 200 emplois en octobre dernier – dont trois cadres qui ont perdu leur emploi ou ont choisi de démissionner – a exercé une pression supplémentaire sur ses actions.

Le procès souligne également que Nelson, qui a pris sa retraite de Beyond Meat en mai 2021, mais qui avait un contrat pour servir de consultant jusqu'à ce mois-ci, a vendu 440 000 actions de la société au cours de cette période et a réalisé un produit de plus de 58,3 millions de dollars.

Le litige ne précise pas quelle était la participation du fonds de retraite dans Beyond Meat, ni s'il détient toujours des actions. Le procès demande au tribunal de déterminer des dommages-intérêts adéquats pour leurs pertes.

Dans son dernier rapport sur les résultats la semaine dernière, Brown a déclaré aux analystes que Beyond Meat « franchissait un cap », avec moins de pertes d'exploitation au cours du trimestre – bien qu'il ait également vendu moins de produits. La société a également annoncé un programme d'offre d'actions pouvant atteindre 200 millions de dollars.